¿Por qué en la Iglesia Católica se bendicen los animales?

 

En su tradicional ritual romano, la Iglesia tiene varias bendiciones para los animales: para los rebaños de ovejas y vacas, para los caballos y otros animales, para los animales gravemente enfermos, para los pájaros, para las abejas y para los gusanos de seda. ¿La Iglesia todavía bendice a los animales en el nuevo ritual llamado “El Libro de las Bendiciones”?

Algunos han empezado a preguntarse a causa de un intercambio relativamente reciente entre una mujer devota y el Santo Padre. Según su propio relato, el Papa dijo: “La saludé y ella abrió una bolsa. Y me dijo: ‘¿Bendeciría a mi hijo?’ Era un perrito, perdí la paciencia y la regañé: ‘¡Señora!

Según su propio relato, el Papa dijo: “La saludé y ella abrió una bolsa. Y me dijo: ‘¿Bendeciría a mi hijo?’ Era un

perrito, perdí la paciencia y la regañé: ‘¡Señora!

 

Ahora el propio Papa admite que exageró, pero no por la bendición, sino porque llamó al perro “su hijo”. “Dejemos pasar la objeción”, como solían decir los escolásticos, y porque la piadosa dama dio más tarde su propia versión diferente de la historia. Y la gente siempre sobre interpreta lo que dice el Santo Padre.

La respuesta es sí, la Iglesia todavía bendice a los animales – en el rito romano y en las Iglesias orientales, como las del rito bizantino (que, por cierto, tiene un conjunto aún más desarrollado de bendiciones para los animales en su ritual, el Libro de las Necesidades).

 

Pero volvamos a Roma: de hecho, en la misma Plaza San Pietro donde tuvo lugar el encuentro entre el Papa y el piadoso dueño de la mascota, cada año se celebra una multitudinaria bendición de animales en la fiesta de San Antonio de Egipto, el 17 de enero. Esta bendición tiene una larga tradición que se remonta a la Edad Media. De hecho, San Antonio es considerado el patrón del ganado vacuno y de los animales en general, especialmente del cerdo. Bendijo a un lechón enfermo dejado a sus pies por una cerda desesperada, que se curó instantáneamente y se convirtió en su compañero constante, lo que ahora llamaríamos una “mascota”. Así, el gran asceta monástico del desierto se convirtió en el santo patrón de los animales domésticos, y su fiesta es una ocasión especial para bendecirlos.

 

!…en la misma Plaza San Pietro donde tuvo lugar el encuentro entre el Papa y el piadoso dueño de la mascota, cada año se celebra una multitudinaria bendición de animales en la fiesta de San Antonio de Egipto, el 17 de enero.

De hecho, incluso los franciscanos solían celebrar la bendición de los animales en la fiesta de San Antonio en Enero, y en algunos lugares todavía lo hacen. Sin embargo, más tarde, especialmente en los Estados Unidos, se introdujo la costumbre de bendecir a los animales en la fiesta de San Francisco, alrededor del 4 de octubre.

San Francisco es conocido por su glorioso Cántico del Sol, o como se llama en italiano, el idioma original, “el Cántico de las Criaturas”. Pero este gran poema suyo, el primero en lengua italiana que tiene un autor conocido, habla menos de animales que de los cuerpos celestes (sol, luna y estrellas) y de los elementos (tierra, aire, agua y fuego). Sin embargo, la vida de San Francisco está llena de anécdotas -fioretti, “pequeñas flores o las florecillas”- sobre sus relaciones sobrenaturales con animales, incluidos pájaros, peces, corderos e incluso un lobos.

Irónicamente, dada la visión popular de Francisco (como patrón de la ecología), el lechón se habría sentido más seguro con San Antonio de Egipto, ya que, como monje, se abstenía de comer carne en todo momento. Los frailes menores no lo hicieron. Fue Francisco, con su imagen respetuosa con los animales, el primer fundador religioso que prescindió de la abstinencia perpetua antes de su gran ruptura con la tradición, que era universal entre todos los religiosos. Habría comido un trozo de tocino si se lo hubieran ofrecido en un día normal del año o en un día festivo. ¡San Antonio (y muchos monjes aún hoy, especialmente en las iglesias orientales) no lo habrían hecho! Francisco quería que el ayuno y la abstinencia de sus frailes coincidieran con la disciplina común de la Iglesia y no fueran diferentes del cuerpo de los fieles.

 

“¡Pero, Padre, estamos hablando de animales vivos, no de gracias antes de las comidas!” tu dices. Sí, en camino: ¿cuál es la bendición de la Iglesia a los animales?

 

Es Dios quien primero bendijo a los animales en su creación.

En Génesis 1:22 y 28, la Escritura nos dice que Dios bendijo los peces y las aves, el trabajo del quinto día, y los animales, el trabajo del sexto día. Los bendijo para que fueran fructíferos y se multiplicaran y también los dio para uso y alimento de los hombres, que también fueron creados en el sexto día. Entonces, bendecir a los animales es una actividad original tan antigua como la creación, algo que hacemos a imitación del Creador. De hecho, al darle a Adán la tarea de nombrar a los animales, Dios nos ordena también el interés, el conocimiento y el cuidado de esta creación inferior.

La Sagrada Escritura nos proporciona un amplio sentido del cuidado divino de los animales y de su poderoso significado en el misterio de la salvación. En Génesis 9, los animales son salvados del diluvio y luego forman parte del pacto con Noé. En Éxodo 12, el cordero pascual recuerda el sacrificio de la Pascua y la liberación de la esclavitud de Egipto. En el libro de Jonás, un pez gigante salva al profeta reacio. En el primer Libro de los Reyes, los cuervos llevan pan a Elías y, de nuevo, en Jonás, sorprendentemente, los animales estaban incluidos en la penitencia impuesta a los humanos. Y sobre todo, en los Evangelios, Nuestro Señor se alegraba de ser aclamado con “¡He aquí el Cordero de Dios!”

Entonces, ahora que nuestras mentes están iluminadas por las Sagradas Escrituras sobre el asunto de los simples animales, ahora es bueno considerar primero la bendición real de los animales. En las notas preliminares para las bendiciones de animales en el nuevo Ritual Romano “Libro de las Bendiciones” (como se le llama en inglés), leemos lo siguiente:

Según la providencia del Creador. . . Los animales tienen un cierto papel que desempeñar en la existencia humana al ayudar con el trabajo o proporcionar comida y ropa. Así, cuando se presenta la ocasión, por ejemplo la fiesta de algún santo, se puede continuar con la costumbre de invocar la bendición de Dios sobre los animales.

Las oraciones también hablan de los animales como útiles no sólo para el trabajo, sino también para nuestras “necesidades” en general. Aquí es donde entran las mascotas. Enseñan a los niños a cuidar de los demás y les proporcionan un cierto tipo de afecto y compañía que los seres humanos encuentran reconfortante y atractivo. Cuando los bendecimos, buscamos fomentar todas estas cosas con una bendición sobre la ayuda, el sustento, la asistencia y el consuelo que pueden brindar. Después de todo, el cerdito no hizo ningún trabajo útil para San Antonio, pero fue su compañero.

 

Hay, como ocurre con la mayoría de las bendiciones, una forma más larga y otra más corta, y en el caso de los animales, una forma más corta del rito. Puede ser con algunas lecturas e intercesiones y una bendición, o con la oración de bendición simplemente. Se rocía agua bendita sobre el animal si hay a mano. Aquí está la oración del rito actual:

 

Oh Dios,

el autor y dador de cada regalo,

Los animales también son parte de la forma en que brindas ayuda,

para nuestras necesidades y trabajos.

Oramos (por la intercesión de San Antonio, o Francisco, et al.)

que usted pondrá a disposición para nuestro uso,

las cosas que necesitamos para mantener una vida humana decente.

Por Cristo nuestro Señor. Amén.

Puesto que tenemos uso de la razón y una percepción propiamente espiritual, todos podemos ver ahora por qué deberíamos estar ansiosos por que nuestros animales sean bendecidos en el día de San Francisco o San Antonio o en cualquier otro día. Todo sacerdote y diácono, incluso el Santo Padre (¡si lo preguntas correctamente!), desde el final hasta el autor de este artículo, estaría feliz de hacerlo.